Vlak voordat we de legendarische Panamerican Highway 9 verlaten en koers zetten naar Purmamarca, kijk ik met een schuin oog wat bezorgd naar de lucht. Grijze wolken onttrekken de bergtoppen volledig aan het zicht. Mijn lokale gids Christian lacht en legt geruststellend een hand op mijn schouder: “Don’t worry, Edwin. Ik beloof je een strakblauwe lucht en een uitzicht dat je de rest van je leven bijblijft.” En hij houdt woord. Nog geen half uur later staan we in de stralende zon met open mond te kijken naar het surrealistische kleurenspektakel van de Cerro de los Siete Colores. De Heuvel van de Zeven Kleuren is in het echt nóg indrukwekkender dan op welke foto dan ook.
Dit is de pure ziel van het Argentijnse Noordwesten. Rondom de koloniale parel Salta smelten eeuwenoude indiaanse tradities en Spaanse invloeden prachtig samen. Het is een wereld die van minuut tot minuut van kleur verschiet; van dieprode, door de wind uitgesleten ravijnen tot de oogverblindend witte zoutvlaktes op de hoogvlakte. Of u nu op een terrasje geniet van het lome, Argentijnse stadsleven of met een huurauto de uitgestrekte Andesvlaktes verkent: legendarische plekken zoals Cafayate, Purmamarca en Cachi nestelen zich voor altijd in uw reizigershart.
Salta draagt met trots de bijnaam ‘La Linda’ (De Schone), en zodra u het historische centrum binnenstapt, begrijpt u meteen waarom. Het is zonder twijfel de best bewaarde koloniale stad van Argentinië. Het bruisende hart wordt gevormd door de Plaza 9 de Julio, een sfeervol centraal plein omringd door schaduwrijke palmbomen, elegante 18e-eeuwse arcades en terrasjes waar het stadsleven in een heerlijk loom tempo aan u voorbijtrekt.
Wandelend door de karakteristieke straten stuit u op de ene na de andere architectonische parel. Blikvanger is de indrukwekkende, dieproze Basílica Catedral, maar loop zeker ook een paar blokken door naar de monumentale San Francisco-kerk. Met zijn terracotta- en goudkleurige gevel en reusachtige klokkentoren is dit een van de meest gefotografeerde en indrukwekkende kerken van Zuid-Amerika. Salta is niet alleen een prachtig openluchtmuseum, maar dankzij de gezellige winkelstraten en de gastvrije ‘Salteños’ bovenal de perfecte, ontspannen uitvalsbasis voor uw roadtrip door het ruige Noordwesten.
Gelegen in de idyllische Calchaquí-vallei ligt Cafayate, hét wijnparadijs van het noorden. Omringd door spectaculaire rode rotsformaties en zonovergoten wijngaarden, staat dit gezellige stadje wereldwijd bekend om de unieke, aromatische Torrontés-druif. Geniet op de sfeervolle Plaza van de uitstekende lokale restaurants, of rijd over de adembenemende Ruta 68 door de Quebrada de Cafayate, waar de wind de bergen in bizarre sculpturen heeft uitgesleten.
Een rit naar het pittoreske dorpje Cachi is een reis terug in de tijd. Gelegen aan de voet van de met sneeuw bedekte Nevado de Cachi, sieren witgekalkte huizen van leem en smalle kasseienstraatjes het straatbeeld. Om er te komen doorkruist u het spectaculaire Parque Nacional Los Cardones, een buitenaards mooi landschap waar duizenden reusachtige cactussen als trotse wachters tot wel 5 meter hoog uit de Andesvlakte verrijzen.
De diepe kloof van de Quebrada de Humahuaca (UNESCO Werelderfgoed) is een explosie van mineralen en kleuren, met herkenbare indiaanse dorpjes als Purmamarca en Tilcara. Een absoluut hoogtepunt in deze regio is de tocht over de indrukwekkende Cuesta del Lipán naar de Salinas Grandes. Deze immense, oogverblindend witte zoutvlakte ligt op ruim 4.000 meter hoogte en vormt een surrealistisch contrast met de strakblauwe Andeslucht.
Tijdens onze tocht door de imposante Quebrada de Cafayate loont het de moeite om regelmatig de blik omhoog te richten. Met een beetje geluk wordt u daar getrakteerd op een spectaculair schouwspel: de machtige Andescondor die op de thermiek zweeft. Met een spanwijdte van wel 3 meter is dit een van de grootste vliegende vogels ter wereld. Het is een diep indrukwekkend gezicht om deze ‘Koning van de Andes’ ijzig kalm en vrijwel zonder zijn vleugels te bewegen langs de loodrechte, vuurrode rotswanden te zien glijden.
Wilt u na een dag vol indrukken het échte, ongezouten Argentijnse leven proeven? Dan nemen we u mee naar een traditionele peña, zoals de legendarische Casona del Molina in Salta. Dit is geen toeristische show, maar een eeuwenoude, sfeervolle koloniale finca waar de lokale bevolking ‘s avonds samenkomt. Onder het genot van een goed glas wijn en dampende empanadas pakken de ‘Salteños’ spontaan hun gitaren en slaan op de trommels. Er wordt gezongen, gelachen en gedanst tot in de vroege uurtjes. Een hartverwarmende, pure cultuurervaring die u niet snel zult vergeten.
Geïnspireerd geraakt door de kleuren van Salta en het Noordwesten?
Ontdek alle mogelijkheden in ons complete Reisaanbod Argentinië, of laat je direct inspireren door onze kant-en-klare rondreizen en flexibele bouwstenen.
